Van leveranciers tot partners: het klankbord van Royal A-ware voor melkveehouders

Dertien melkveehouders uit heel Nederland, die alle melkstromen en regio’s vertegenwoordigen, vormen de klankbordgroep van Royal A-ware. Zij komen minstens vijf keer per jaar bijeen met de directie. Tijdens deze bijeenkomsten ontmoeten strategie en praktijk elkaar. Nieuwe ideeën worden met de melkveehouders getoetst: hoe realistisch zijn ze en welke aanpassingen zijn er nodig om ze in de praktijk te kunnen toepassen? Voormalig lid Ton van de Bosch en nieuw lid Jacomien Dogger vertellen over de wederzijdse leerervaring die het lidmaatschap van de klankbordgroep met zich meebrengt.

‘Toen wij leverancier werden, was melk gewoon melk’, zegt Ton, die een melkveebedrijf met 245 koeien runt in Lippenhuizen, Friesland. ‘Sindsdien heeft Royal A-ware zes melkstromen ontwikkeld, elk met specifieke duurzaamheidsvoorwaarden. De klankbordgroep speelde een belangrijke rol in deze transformatie en blijft betrokken bij zowel grote als kleine ontwikkelingen.’

Wederzijds leren
'De directie van Royal A-ware zijn geen boeren', zegt Ton. 'Ze begrijpen wat we doen, maar ze ervaren het dagelijkse leven op de boerderij niet. De klankbordgroep brengt die praktische kennis in. Dat leren is altijd van twee kanten gegaan. Als melkveehouders krijgen we een beter inzicht in hoe de business van Royal A-ware werkt, wat klanten van hen vragen en wat we moeten doen om ervoor te zorgen dat ons product verkocht wordt. Ik realiseerde me al vroeg: ik help liever mee met het ontwikkelen van oplossingen dan dat ik me tegen verandering verzet.’

Jacomien runt een melkveebedrijf met 200 koeien in Beerzerveld, Overijssel. Als relatief nieuw lid heeft Jacomien nog geen grote veranderingen meegemaakt. Haar eerste jaar in het bestuur is niettemin zinvol gebleken. 'In plaats van ons alleen maar eisen voor te leggen, stelt Royal A-ware ons voor uitdagingen en zoekt samen met ons naar oplossingen. Als je een andere mening hebt, willen ze je redenering begrijpen. Het is fijn om te zien dat de directie van Royal A-ware oprecht geïnteresseerd is in wat jouw standpunt drijft.'

Geven en nemen
De ontwikkeling van het Koe Bewust-programma is een goed voorbeeld van hoe de klankbordgroep werkt, met geven en nemen aan beide kanten. ‘Toen ze de eisen voor kruidenrijke graslanden introduceerden, vonden we die niet realistisch’, zegt Ton. ‘Maar we hebben erover gediscussieerd en zijn overeengekomen dat bufferstroken meetellen voor de doelstelling. Voor de melkveehouder is dit een veel praktischer oplossing.’ Ook de eisen voor grasklaver werden met scepsis ontvangen. 'Het was nieuw voor ons, en je kent het gezegde: wat de boer niet kent, eet hij niet... Maar toen we het eenmaal hadden geprobeerd, waren we behoorlijk enthousiast.'

De maandelijkse melkprijsgesprekken zijn ook een gelegenheid voor feedback, legt Jacomien uit. ‘In onze samenwerkingsovereenkomst staat dat de melkprijs binnen een bepaalde bandbreedte moet vallen. Maar we kijken ook naar wat er om ons heen gebeurt. Als we merken dat de melkprijs niet in lijn is met de marktomstandigheden, stellen we dit aan de orde.’

Toegankelijk blijven
In de loop der jaren is de klankbordgroep gestructureerder geworden, met minder spontane bijeenkomsten bij de lokale zuivelfabriek zoals in de begintijd van Ton. Maar welke vorm het ook aanneemt, toegankelijkheid blijft essentieel. ‘We hebben een goede relatie met de directie, gebaseerd op openheid en transparantie,’ zegt Jacomien. ‘Elke melkveehouder moet zich op zijn gemak voelen om vragen en zorgen aan te kaarten. Ik geloof dat we die omgeving hier hebben.’